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El experimento se llevó a cabo en un 2x2x2 factorial: dos edades de destete (4 y 6 semanas), dos piensos (elevada proteína 23% EP; baja proteína, 13%, BP), y la infección experimental con Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC). Un total de 32 lechones de cada edad de destete se alojaron individualmente y se distribuyeron entre los dos piensos experimentales, teniendo acceso ad libitum al pienso durante 14 días. En el tercer día postdestete la mitad de los animales fueron infectados oralmente con ETEC (O149). Durante todo el periodo experimental se evaluó la consistencia fecal diariamente, y se tomaron muestras de heces para determinar la presencia de ETEC. Adicionalmente se sacrificaron seis lechones por edad de destete en el día 0, y cuatro por tratamiento en el día 6 para poder evaluar el pH del contenido digestivo y la relación Lactobacilli:coliformes.
Los lechones no mostraron signos clínicos de colibacilosis, y no se evidenció un efecto significativo en la consistencia fecal. Sin embargo, los lechones destetados a 4 semanas de edad e infectados mostraron una tendencia a una peor consistencia fecal en comparación con los lechones infectados y destetados con 6 semanas de edad. El número de colonias de ETEC en las heces fue superior y persistió durante más tiempo en los lechones destetados a 4 semanas en comparación con los destetados a 6 semanas de edad (P = 0.003). En el caso de los lechones destetados a 4 semanas se detectó una tendencia a un efecto del contenido de proteína, siendo la eliminación de ETEC en los BP inferior a la de los EP. Se encontraron modificaciones en el pH del contenido gastrointestinal entre las dos edades de destete, siendo los valores más favorables en los lechones destetados a las 6 semanas de edad. En el mismo sentido la relación Lactobacilli:coliformes fue superior en los lechones destetados a 4 semanas a día 0, pero a día 6 la disminución en la relación entre estos dos grupos fue superior a la presentada en los lechones destetados a 6 semanas de vida.
Por tanto, destetar a mayor edad puede mejorar la resistencia del lechón a la presentación de colibacilosis, y la administración de un pienso bajo en proteína favorece el proceso, en especial cuando se consideran lechones destetados a edades tempranas.
Wellock, I.J., Fortomaris, P.D., Houdijk, J.G.M., Kyriazakis, I. (2007) Livestock Science, 108: 102-105
